新八角『血翼王亡命譚 祈刀のアルナ』

〔私は駄目な王女だからね。自分のために命を使いたいの〕
　耀天祭の終わり、赤燕の国の第一王女が失踪した——。
　だが、それは嘘だと俺は知っている。太陽を祀る五日間、彼女は王族の在り方に抗い、その想いを尽くしただけ……。
　突如国を追われた王女アルナリス、刀を振るうしか能のない幼馴染みの護衛ユウファ、猫の血を秘めた放浪娘イルナに人語を解する燕のスゥと軍犬のベオル。
　森と獣に彩られた「赤燕の国」を、奇妙な顔ぶれで旅することになった一行。予期せぬ策謀と逃走の果て、国を揺るがす真実を目にした時、彼らが胸に宿した祈りとは——。これは歴史の影に消えた、儚き恋の亡命譚。
　第22回電撃小説大賞〈銀賞〉受賞作！（カバー折り返しより）

タイトルに惹かれてやまない作品。美しい字面ですよね。でも応募時のタイトル「背天紅路」も作品を表していてかっこいいなあと思いました。
太陽を祀る祭りの折、成人の儀式を迎える王女アルナリスは、儀式に向かう途中に襲撃される。護衛である護舞官のユウファは、襲撃者の一人であった猫の血を引く娘イルナを連れて逃亡する。誰が味方で誰が敵かを見極めるための潜伏。そして明らかになったのは、アルナリスとユウファそれぞれの真の敵。
濃い世界観に圧倒されて、「ファンタジー美味しい……ファンタジー美味しい！」って気持ちです。登場人物はみんなヒトではないんですよねー。さらっと明かされたどうやって子どもを作るかってことについてや、鳥にとって虫は自分たちが作った生体機械であるという説明について、想像していた世界観が四十五度ほど変わって面白いなあと感じました。
そうした「そういうことだ」という見方が変わる瞬間は、ラストシーン近くにもあって……わかっていたけど胸にくる……切ない……。
少年少女の切ない恋と世界観の美しいファンタジー。続きが楽しみです。